アメリカ合衆国発足の年1789年、エライジャ・クレイグ牧師によって作られ始めたのが最初といわれている。
バーボンという名前は、独立戦争の際にアメリカ側に味方したフランスの“ブルボン朝”に由来する。

後に大統領となるトーマス・ジェファーソンがケンタッキー州の郡のひとつを“バーボン郡” と名づけ、その地域で生産されるウイスキーの名前として定着した。